明末因遭受满洲以及民变的威胁,在连亘二、三十年的军事冲突中,对火器的倚重益发明显,且自天啓元年 (1621) 起,曾数度将广东沿海欧洲沉船上的红夷大炮打捞解京。火炮的操作与铸造技术,因此成爲近代东方大陆文明向西方海洋文明学习的第一课,并促成一场由天主教相关人士主导的军事事务革命(revolution in military affairs) 。
此书且讨论十九世纪三十年代起被迫大量造炮以对抗外力的清廷,虽重新采用复合金属技法铸炮,却已无能面对列强所采用新一代火器的挑战,天朝终于在两次鸦片战争、甲午战争、八国联军等战败的耻辱中崩溃。这本火炮史的专书或有机会设定相关领域的新学术基准。