明末因遭受滿洲以及民變的威脅,在連亘二、三十年的軍事衝突中,對火器的倚重益發明顯,且自天啓元年 (1621) 起,曾數度將廣東沿海歐洲沉船上的紅夷大炮打撈解京。火炮的操作與鑄造技術,因此成爲近代東方大陸文明向西方海洋文明學習的第一課,並促成一場由天主教相關人士主導的軍事事務革命(revolution in military affairs) 。
此書且討論十九世紀三十年代起被迫大量造炮以對抗外力的清廷,雖重新采用複合金屬技法鑄炮,却已無能面對列强所采用新一代火器的挑戰,天朝終于在兩次鴉片戰爭、甲午戰爭、八國聯軍等戰敗的耻辱中崩潰。這本火炮史的專書或有機會設定相關領域的新學術基準。