本書所謂「晚明」,斷自 1583 年利瑪竇抵達廣東,止於 1647 年衛匡國於南明永曆朝
譯《逑友篇》。所選《交友論》、《聖若撒法始末》、《況義》、《天主聖教聖人行實》、《達道
紀言》、《聖夢歌》與《輕世金書》等十七個文本,文學性強,天主教的色彩亦重,乃典
型的宗教文學,在中國翻譯史上皆具開山之功。各卷所選包括歐洲上古與中古最重要的
聖傳,也有歐洲聖歌集、格言集、小品集與修辭學專集,更有歐人的勸學篇與散體敘事
性虛構,無一又非屬當世奇書。希臘與羅馬時代的歐洲詩人與名哲名王亦側身其間,包
括荷馬、柏拉圖、亞里士多德、西塞羅、亞歷山大與凱撒大帝等人;中世紀及文藝復興
時代的名家亦頗不乏見。他們搖身一變,在耶穌會譯者筆下變成明末西方道德與宗教的
代言人。本書集腋成裘,一一重現上述譯作的晚明原貌,並比對可得之原文,由專家詳
說細剖,將中國翻譯史上這為人遺忘的一章招喚回來,使之以箋注本的形式再現於中文
讀者眼前。