挑战官方的历史诠释，第一本从民间视角认识太平天国战争的历史着作
十九世纪中叶，大清帝国历经长达十五年的太平天国战争，超过两千万人丧生、更多老百姓流离失所，堪称世界近代史上最惨烈内战。
师承最会说故事的汉学家史景迁，本书作者梅尔清大胆跳脱传统教科书里的成王败寇与民族主义，不再将焦点放在洪秀全、曾国藩和帝王将相背後的政军角力，反而关注那些受到战争直接影响、其心声却被官方纪念与国家记忆所遗忘之人。
对地方上失去爱人、生计与生命的几百万老百姓来说，太平天国战争到底意味着什麽？
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挖掘被遗忘的声音，捕捉地方老百姓眼中的动荡时代
「世人做错什麽，才得遭受天谴？」
当太平军攻陷南京城，家乡就在附近的一位慈善家发出了天问。他将眼前的残酷战争，描写成老天爷劝人为善的象徵。他振笔疾书、积极向乡民布道，为了替地方团练筹措经费，也为了导正世间的道德秩序。
除了这位以道德解释灾难的慈善家，本书还记载着一段段备受劫难的人生故事，包括用日记描述战争惨况的扬州诗人、被太平军俘虏与剃头的读书人，以及透过书写丧母之痛，学着与悲伤共处的孝顺儿子。藉由从未揭露过的民间视角，读者得以窥见长期被官方所遗忘或扭曲的故事，认识太平天国战争的实际影响。
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透过躁动的亡魂，看见太平天国战争在人心中的刻痕
战争如何中断日常？人们如何面对失序与动荡？如何处理遍地屍骨与纪念逝去亲人？如何重拾内心的确定感，重建被战争粉碎的世界？
躁动的亡魂，反映出躁动的人心。太平天国战争让成千上万人成为亡魂，并在无数生者心中烙下刻痕。
本书透过方志、传记、诗集、外交文献与传教士报告，带领读者看见这些刻痕，看见当时人们最切身的经历：失亲之痛、对官府失能的愤怒，以及掺杂腐臭气息与梦魇画面的可怖回忆。
