在明清文学中，「西南」正是文化、政治、战争、美学、地理、民族、性别等诸多问题的辐辏交点。从外地到此的文人，以不同的方式处理自然与人文景观所带来的陌生感，他们的作品深切结合文化的冲击与交流，表现出复杂的美学、情感与思想特色，亦关乎近代中国的地理学热度、思想的发展与新世界观的形成。因此，在文学审美、情感深度、历史意识、文化体认乃至对世界的认知等等方面，明清文人的西南叙事提供了一个因其边缘性而益显锋利的切入点。
全书共分为三编，第一编〈情感与世界〉描述明清文人面向西南、所展现的幽微心事以及世界观。第二编〈战争与统治〉聚焦明清官员的戍守西南的纪实，包括明代田汝成《炎徼纪实》和清初田雯《黔书》等。第三编《性别、历史与文化多音》则偏向传统说部逸史，思考西南敍事——不论是人物列传或是野史传奇——衍生的过程。
作者胡晓真带领读者从志╱治书中，窥见文人的情感张力和教化美俗的淑世理想；对少数民族的描述在「猎奇」中，也同时领略出明清时人的「好奇」之心：既是对「蛮荒辟土」的探索，也是一种「神秘仙境」的想像；既是自我开放，也是面向外在的世界观。本书以「文学感知」揭櫫，精彩呈现「西南」在明清叙事中的政治性（战乱、治理）、文化性（教化）、社会性（礼仪、性别），乃至人文性（情感、诗意和美感），堪称具有学术前瞻性的难得之作。
