第一编「戏曲观念与研究」。梳理戏曲观念古今演变,回顾二十世纪前期戏曲研究,进而讨论曾永义先生小戏研究的特点及启示。
第二编「元明戏曲探赜」。论证金词在词曲演变中的过渡性特徵,揭示元人「家长里短剧」及明嘉靖本《荔镜记》的独特价值。
第三编「『四梦』的内涵、魅力与接受」。从桃源情结的独特视角探讨「四梦」内涵,指出《牡丹亭》艺术魅力在深情、妙赏、奇事、美文四端。
第四编「清代戏曲探胜」。通过戏曲活动,探究文人心态。论述《桃花扇》「桃源梦」与「天台梦」纽合的特点,以及《吟风阁杂剧》的文人情韵。
第五编「南北融合与戏曲」。以诸葛亮、关羽等人物形象演变及元明清戏曲繁荣为例,论证戏曲与南北文化融合之关系。
第六编「近代京崑探索」。探讨近代崑剧与京剧的互动,探究梅兰芳、杨小楼的艺术精神。
第七编「戏曲民俗与观众变迁」。通过乡村、城市剧目解剖,讨论观众审美趣味和审美层次的差异性。对於崑曲观众现状的分析,依据有关调查,包括作者本人调查所获材料,力求言之有据。