《小日报》在十九世纪末,每期销量超过百万,是法国最流行的通俗类市民报纸,由於定价便宜,纸张不耐久保存,现已成娇贵的收藏品。
全书收集一百多幅彩图,由法国报社专门派往中国进行现场采访报导的一流画家兼新闻记者亲自绘制,有强烈的现场感,极具视觉的冲击力。
法国《小日报》创刊於一八六三年,创刊之初刻意避免国内党派政治的新闻报导,聚焦有人情味的小故事、浪漫小说连载等软性主题。到了一八八四年,又增加每周副刊,在首尾页或内页里安插当时最新的彩色石印版画,内容大部分是国内外发生的重大新闻事件。在那个摄影才刚起步的年代,这种以彩色图片报导重大新闻场景的手法,很受到读者欢迎。《小日报》因此成为世界上第一份每日销售量破一百万份的报纸。
本书收录了一百多幅《小日报》等关於当时中国重要新闻的插图,时间由一八九一年(清光绪十七年)到一九一一年(宣统三年)。这二十年正是近代中国一个风云变幻、局势激荡的时代,所谓「百年锐於千载」之时,重大历史转折接连出现:一八九四年的中日甲午战争、一八九八年戊戌变法和随後的政变、一九○○年八国联军之役、一九○四年日俄战争,有些事件牵涉极深极广,甚至到了今天,在台湾的我们,仍然受到影响。
在没有新闻照片的年代,这些插图就代表了法国人眼中的中国,等於是一部纸上新闻记录片,让我们从当时法国的视角来观看大清帝国的最後一幕,以及西方观点诠释下的中国史。