张灏先生曾指出中国近代思想具有一个转型期,在这转型期中,传统概念资源在新时代命题下受到挑战,使得中国近代知识分子必须在一个万国新世界秩序下,重新擘画中国的位置,正是在中国要回应内在取向危机与外在列强的侵略下,启动了中国近代思想转型的旅程。在思想转型过程中,中国近代知识分子以「平等」观念回应上述内外双重危机,作为启蒙、救亡、革命行动的新价值。在转型时代中,「平等」观念既於普遍性上成为中国近代知识分子於理想上的永恒追求,又於特殊性上满足了康有为、严复、章太炎等思想家於现实层面上的生命─政治目的,并进一步在中国近代三大两歧性命题:传统/现代、政界/家界、理想/现实的矛盾与拉扯中,焕发出不同於西方而具有中国特色的渐进式平等观。本书作者正是从上述理路框架出发,为各位读者剖析了中国近代「平等」观念的形成轨迹,以及从中掘发出中国近代知识分子多元且重层的心灵世界。