中国古典诗词专家、诗人。1924年生於北京书香世家。1945年毕业於辅仁大学国文系，师从诗词名家顾随。1948年毕业後曾在北京的几所中学任教，1948年随丈夫工作赴台湾，曾在彰化女中及台北二女中任教，1954年起任教於台湾大学、淡江大学、辅仁大学。1966年应邀赴美国哈佛大学、密西根州立大学任客座教授。1969年定居加拿大，任不列颠哥伦比亚大学终身教授，1991年当选加拿大皇家学会院士，是加拿大皇家学会有史以来唯一的中国古典文学院士。并曾先後被美国、马来西亚、日本、新加坡、香港等地多所大学以及大陆数十所大学聘为客座教授及访问教授。此外，还受聘为中国社科院文学所名誉研究员及中华诗词学会顾问，并获得香港岭南大学荣誉博士、台湾辅仁大学杰出校友奖与斐陶斐杰出成就奖。2012年被中国中央文史馆聘为终身馆员。
1993年叶嘉莹教授在南开大学创办了「中华古典文化研究所」，捐献出自己退休金的一半（十万美金），设立了「驼庵奖学金」和「永言学术基金」，专心致力於中国古典文学的普及和研究。中英文着作有：Studies in Chinese Poetry、《王国维及其文学批评》、《中国词学的现代观》、《叶嘉莹作品集》等多种着作。
