世界的乾隆
英国使者马戛尔尼是否曾向乾隆叩头？此一引人争议的历史事件长久深植人心，乾隆也因此变成停滞帝国的代言人。这一认知又伴随着十九世纪鸦片战争的爆发，更把清代中国型塑为一封闭保守的帝国。
真相到底为何？「新清史」学派领军人物欧立德将以崭新观点，破除此刻板印象：「经过多次交涉後，马戛尔尼最终得偿所愿。他不需要叩头，还获准可以靠近皇上，把装有英王乔治三世书信的锦盒递到乾隆手中。」乾隆治下的清代中国，事实上通过诸多方式，在经济、文化、政治、学术等层面，多方参与并影响了世界史的发展。本书更把乾隆治下的清帝国与同时代的其他帝国进行比较，让我们得以在全球背景下解读乾隆及其朝代，并了解清代中国并无自成一独立体系而隔离於世界之外。
满洲的乾隆
清代中国为何能成功建立为一盛世帝国？传统史学的解释是「汉化」。事实上，清朝一直被武断地纳入传统中国王朝的框架之中。而「乾隆是海宁陈家之子」一说，更是以「汉人中心观」为基础之伪论。多年来，我们的历史课本一直被这样的史观所掌控。
但是，本书却让我们看到，身为满洲皇帝的乾隆，不仅自傲其满人血统，同时为了降低「汉化」对满洲文化的负面影响，更以一系列「满洲之道」——包括提倡「国语」（即满语）的学习、突出满人的勇武之气、规范萨满之仪、编纂满洲史籍——巩固并强化满洲人的族群认同。对乾隆而言，如何协调「汉人传统」与「满洲认同」之间的冲突，是其毕生最为关注与焦虑的统治课题。
人世的乾隆
乾隆始终被供奉在「康乾盛世」的神主牌上，他的经典肖像就是身穿满式黄袍端坐龙椅之上。在其长达六十四年的统治之下，清帝国的实力达到顶峰，奠定了近代中国的疆域基础。可以说，在帝国盛世的宏观思维下，乾隆的文武双全形象已趋神化。
然而，日常生活中的乾隆，聪明、勤奋、尽责、虚荣、冲动且易怒。他忠於家庭，更深爱他的妻子富察氏。在其晚年，乾隆将他和妻子的居所保留住原貌，似乎想藉此缅怀青春岁月。欧立德运用大量满文文献，解读了乾隆对祖父、父母、皇子的亲情、对后妃的爱情与对文化艺术的性情，真切还原了这位古代帝王的「凡人」面貌。
《皇帝亦凡人》一书为西方「新清史」学派大众书写的典范之作。传统的清史研究限於汉文文献，都把满清化约为一中国王朝。欧立德精通满文，试图跳出「汉人中心观」，从满洲人的角度审视这段历史，并立体且全方位地塑造了满洲皇帝乾隆其「天之骄子，世之凡人」的形象。
