蔡維屏博士講演「一件微妙慎重的事情：清末民初寄信的習慣」活動紀要

　　2012 年 9 月 6 日中午，中央研究院臺灣史研究所社會經濟史研究群邀請蔡維屏博士演講，分享她研究近代中國海關與郵政史的心得。蔡博士任教於倫敦大學皇家哈洛威學院歷史系 (Department of History, Royal Holloway, University of London)，專治清末民初郵政史。本次演講著重講述清末民初中國海關將現代郵政帶入中國，並協助中國成立大清郵局之後，如何收編過去舊有的民信局。

　　蔡博士連結舊有的民信局、後來官辦的大清郵局、商業史，來看在中國近現代化過程之下，傳播網路如何運作。她首先介紹了民信局的性質、運作方式、中國海關與大清郵局的關係，接著介紹民信局與大清郵局之間的競爭關係，再透過徽州商人黃子植所遺留的家書，檢視民信局、大清郵局這兩個機構之間的競爭與合作，及其對當時商人的影響。

　　蔡博士的研究材料一半來自於中國海關資料，另外一半則是她所蒐集到的民信局資料。海關資料取材自南京第二檔案館、天津檔案局，以及其他較小的檔案館。民信局資料之蒐集，難度則遠高於海關資料，特別是原始資料，各版本的郵政通史可能會稍微提到民信局的歷史，但篇幅不多；於是蔡博士透過集郵人士，取得經由民信局傳遞的舊書信，作為其研究基礎。

　　民信局只是個統稱，不同地區的商號會給予自己的信局不同的名稱，如信棧、僑批局、批局、信寓等。民信局的起源眾說紛紜，目前最流行的說法認為其起源於明朝永樂年間，當時商業逐漸發達，旅遊、商業經營都有書信往來的需求，因此發展出民信局這樣的民間機構來傳送信件，但這個說法目前尚未得到實際史料佐證。

　　蔡博士認為，民信局的運作由一些要件組成，包括：私人資金、固定據點、組織架構、經理人、固定航程、兩種以上交通工具的結合（輪船、火車、馬或步行）、收費標準、付費方式靈活變通（收信人付費、寄信人付費、雙方付費、大戶可月結、年結帳）、明確的收發信程序、記帳以及保險制度。信局之間可建立合作、加盟的關係。民信局可以傳送的物品相當多元，除了匯票、銀兩、信件以外，還有自製的衣物、醃漬物、土產等物，如果物件不重的話，有時可以免費代為傳送。通常這些物品清單都會列在信件上，信局會要求收信人當場查收、清點。

　　民信局的營運牽涉到商人、士紳、官府、地方勢力等關係，其結構相當穩固。因此對中國海關總稅務司赫德[1] (Robert Hart) 來說，要在中國推動新的郵政制度，是一個非常不容易的挑戰，在推動的同時也必須顧及民信局的生計與反對聲浪。另外，民信局有地緣、語言、人際網絡的優勢，能夠將信件送至大清郵局所無法送達的偏僻地點。有些民信局在大清郵局成立之後，成為郵局的代辦鋪戶，但是並非每間民信局都願意與大清郵局合作，有些生意本來就很好的民信局仍獨立自行運作。大清郵局成立之後，中國有很長一段時間處於官辦郵局與民信局並存的狀態。1905 年左右，大清郵局開始與輪船、火車公司協商，試圖壟斷運送信件的交通工具，這個嘗試相當成功，使得大清郵局能夠逐漸主導郵件遞送網絡。

　　當大清郵局、民信局並存時，對於當時一般人的意義是什麼？蔡博士以她所收集的徽州商人黃子植[2]家書信為例，說明在大清郵局、民信局並存的情況下，一般人並無特別偏好，寄信時多是考量最有利於己的管道，或選擇大清郵局，或選擇民信局，有時也可能由大清郵局與民信局合作傳送。

　　演講告一段落之後，開放與會者提問。對於蔡博士將保險列入民信局營運要件，與會者李佩蓁小姐發言：保險的概念很可能是開港之後才引進，但有些民信局，如僑批局的營運在開港前早已行之有年，因此她想問蔡博士保險是否不一定是民信局營運的要件？蔡博士同意李小姐的看法，由於中國地廣，民信局經營的地域性差異也很大，但目前她仍未找到有關民信局引進保險制度的相關史料。

　　黃美娥教授問到，中國幅員廣闊，民信局如何建立它在中國不同區域裡的傳送信件網絡？這個網絡是以商業為基礎？還是以人際為基礎？而在民信局式微之後，民信局與底下的送信人如何調適？他們怎麼從民信局轉向其他行業尋求謀生之道呢？蔡博士說，由於目前資料相當有限，因此無法得知民信局式微之後，相關的從業人員的去向。但有關民信局如何建立它的傳送信件網絡，其中一個方法是演講中所提到的加盟。加盟的方式之一，是透過親緣或者同鄉關係建立加盟系統。

　　蔡博士也提到她在演講一開始播放的照片。照片中是寧波知府所立一碑，碑文嚴詞斥責勒索閩籍通裕信寓的行為。她自己相當好奇在寧波眾多的民信局當中，為何獨有通裕信寓能夠得到官府的認可，並協助立碑嚇阻路上企圖勒索送信者的行為；此外，碑文內容也透露通裕信寓能獨佔經營特定的路線。關於這個問題，林玉茹教授指出，福建商人在寧波似乎有相當大的影響力，過去她也曾經看過地方衙門為閩南商人處理糾紛的文獻，她推測或許通裕信寓是由商人所兼營，因此才具有如此的影響力。另外，林教授提到，至今在麻六甲仍可見兼營匯兌、批信的商號，不知道華中地區是否也有這樣的情況。蔡博士表示：就她目前所觀察到的結果，華中地區的民信局似乎較少兼營其他業務，主要還是集中於經營信件和貨物之收送。